Obras de Santa Engrácia

Em Portugal é muito comum utilizar-se a expressão popular "... é como as obras de Santa Engrácia" para designar qualquer tarefa que depois de iniciada, não tem fim à vista. Qual a sua origem?

Diz o povo que Simão Pires, um cristão novo, cavalgava todos os dias até ao convento de Santa Clara para se encontrar às escondidas com Violante. A jovem tinha sido feita noviça à força por vontade do seu pai fidalgo que não estava de acordo com o seu amor. Um dia, Simão pediu à sua amada para fugir com ele, dando-lhe um dia para decidir.

No dia seguinte, Simão foi acordado pelos homens do rei que o vinham prender, acusando-o do roubo das relíquias da igreja de Santa Engrácia que ficava perto do convento. Para não prejudicar Violante, Simão não revelou a razão por que tinha sido visto no local. Apesar de invocar repetidamente a sua inocência, foi preso e condenado à morte na fogueira que se realizaria junto da nova igreja de Santa Engrácia, cujas obras já tinham começado.

Quando as labaredas envolveram o corpo de Simão, este gritou que era tão certo morrer inocente como as obras nunca mais acabarem. Os anos passaram e a freira Violante foi um dia chamada a assistir aos últimos momentos de um ladrão que tinha pedido a sua presença. Revelou-lhe que tinha sido ele o ladrão das relíquias e, sabendo da relação secreta dos jovens, tinha incriminado Simão. Pedia-lhe agora o perdão que Violante lhe concedeu.

Entretanto, um facto singular acontecia: as obras da igreja, iniciadas à época da execução de Simão, pareciam nunca mais ter fim. De tal forma que o povo se habitou a comparar tudo aquilo que não mais acaba às obras de Santa Engrácia.

Lenda ou não, a verdade é que a Igreja de Santa Engrácia, em Lisboa, cuja construção começou no séc. XVI, só quatro séculos depois, em 1966, foi dada por concluída. O templo passou a ter a função de Panteão Nacional em 1916 e aí se encontram sepultadas figuras ilustres portuguesas: escritores como Almeida Garrett e Aquilino Ribeiro, políticos como Sidónio Pais e Humberto Delgado e também a cantora Amália Rodrigues, entre muitos outros.

Maria de Lurdes Leitão - editora do Blog da Milouska